Kaarlo menettää Viipurin pommituksissa vaimonsa ja tyttärensä, mutta selviää itse kun vetäytyvät sotilaat vievät hänet turvaan. Myöhemmin Kaarlo ja hänen kirjailijaystävänsä Usko ja Olavi tutustuvat saksalaiseen upseeriin, Helmut von Steiniin, joka seurustelee sotaleski Karin Wegerin kanssa. Jatkosodan syttyessä heidän kohtalonsa kietoutuvat toisiinsa. Usko lähtee reportaasimatkalle etulinjaan, Kaarlo saa komennuksen Päämajaan kirjoittamaan kirjaa Aunuksen valtauksesta ja Karin työskentelee lottana. Kun uutiset Stalingradin tappioista kantautuvat Suomeen, von Steinin usko saksalaisten ylivoimaiseen voittoon alkaa murentua.

Pedon merkki (1981) on Jaakko Pakkasvirran ohjaustyö, joka Olavi Paavolaisen “Synkän yksinpuhelun” innoittamana tutkii suomalaisen sivistyneistön omantunnonkriisiä sodan edessä. Esko Salmisen tulkitsema päähenkilö saa kokea nahoissaan Suomen kohtalonaikojen draamat: sodan inhimilliset menetykset ja mielettömyyksien suma välittyvät hänen kokemustensa ja tajuntansa kautta sähkövirtojen lailla.