SCEE:n vuoden 2001 hittipeli Dark Cloudin menestyksen jälkeen oli vain ajan kysymys, milloin kriitikoita uhmaavan suosittu ja massiivisen mukavasti pelattava peli saisi vielä paremman seuraajan. Ja Dark Chronicle onnistuukin panemaan edeltäjäänsä paremmaksi lähes joka tasolla. Sarja palaa tuoden mukanaan kovin trendikkään selluloidivarjostuskäsittelyn ja suuresti parannetun Georaman eli maailmanrakennusjärjestelmän. Dark Chronicle sulauttaa perinteisiin roolipelielementteihin toimintaseikkailua ja simulaatiota, joista on tuloksena erittäin kunnianhimoinen ja täysin ainutlaatuinen pelikokemus.
Tapahtumat sijoittuvat 100 vuotta ensimmäistä peliä myöhempään aikaan. Juoni seuraa nuoren teknoneron Maximillianin ja miekkaa heiluttavan Monica-prinsessan seikkailuja, kun nämä yrittävät pysäyttää ajassa matkaavan mielipuolen maailmanvalloitusaikeet (jälleen kerran…) sekä palauttaa maahan rauhan ja järjestyksen. Juoni ei siis ole miljoonien valovuosien päässä alkuperäisestä pelistä. Dark Chronicle luo aidosti eeppisen seikkailun, jossa kuljetaan petollisissa vankityrmissä, kohdataan pahan kätyreitä ja yleensäkin ottaen pelastetaan maailmaa.
Tässäkin jaksossa on mukana yksi alkuperäisen pelin kohokohdista, Georama-järjestelmä. Kehittäjä Level 5 on tehnyt ahkerasti töitä maailmanrakennustekniikan parantamiseksi ja päivittämiseksi, ja siksi kaupunkeja voi nyt luoda entistä joustavammin ja taloja voi mukauttaa perusteellisesti. Kaikki tämä tehostaa pelin Metropolis Mania -tyylistä yhteisvaikutelmaa. Vankityrmien läpi kulkiessasi löydät kaikenlaisia materiaaleita, jotka ovat arvokasta raaka-ainetta omien kyliesi rakentamiseen. Samalla voit myös kerätä neuvoja ja vihjeitä maailman luontiin. Georama-toiminnon taustalla on todella kauniita maisemia, joiden metsät, kalliot, kalliot ja joet tuovat ympäristöihin syvyyttä ja tunnelmaa. Yksi päivitetyn Georama-tilan mielenkiintoisimmista seikoista on ajansiirtoelementti. Maxin on rakennettava kaupunkeja tiettyjen kriteerien mukaan ja matkattava Time Gate -aikaportin läpi katselemaan toimiensa tuloksia. Pelin paras anti löytyy kuitenkin tyrmissä suoritettavista tehtävistä, jotka ovat uskomattoman aikaaviepää puuhaa – tietysti vain hyvällä tavalla …
Tyrmät ovat valtavia, ja haasteita riittää pitämään pelaajat kiireisinä päivien, viikkojen ja ehkä jopa kuukausien ajan. Max ja Monica käyttävät erilaisia hyökkäystyylejä puolustautuessaan alamaailmoissa vaeltelevilta olennoilta. Molemmilla on pitkän ja lyhyen kantaman aseet. Maxilla on hassun ylisuuri ruuviavain, jolla hän kumauttaa pahiksilta tajun kankaalle. Kauempana olevien vihollisten varalta hän saa käyttöönsä myös käsiaseen. Koska Monica kerran on tulevaisuuden prinsessa, hänellä on Maxia modernimpi tapa pahan listimiseen: hän peittoaa pahiksia Wonder Woman -tyylisellä käsivarsirenkaalla. Monica voi myös käyttää loitsuja, kuten tuli- ja jäähyökkäyksiä, sekä heiluttaa suurehkoa miekkaansa lähitaisteluissa.
Molemmilla sankareilla on myös erikoiskykyjä, joihin he voivat turvautua konfliktitilanteissa. Maxin erikoisuuksiin sisältyy “Ride-Pod” “Steve”, mahtava ja kömpelö robotti, jonka voi päivittää käyttämään konepistooleita ja muita näppäriä lisävarusteita. Monican erikoisuus on kyky muuntautua monstereiksi tietyissä pelin kohdissa. Tällöin hän voi jutella muiden eteensä sattuvien samantyyppisten hirvitysten kanssa ja saada heiltä hyödyllisiä vihjeitä.
Kaikenlaisten aseiden lisäksi Max voi luoda vekottimia Dark Chroniclen uudella upealla keksintötoiminnolla. Luotettavalla kamerallaan (jossa on ilmeisesti myös zoom-linssi) Max voi napsia kuvia kaikenlaisista esineistä, joiden osia yhdistelemällä hän voi luoda hyödyllisiä härveleitä. Niinpä Max voi esimerkiksi yhdistää ikkunan, puulaatikon ja joen, joista syntyy akvaario. Tästä pääsemmekin sopivasti minipeleihin, joita ovat esimerkiksi kalastuspeli ja golftyylinen hupa nimeltä Spheda. Minipeli on sinänsä harhaanjohtava sana, sillä molemmat edellä mainitut sivutehtävät ovat valtavia. Ne ovat käytännöllisesti katsoen erillisiä pelejä, sillä ne ovat uskomattoman yksityiskohtaisia ja syvällisiä.
Mitä grafiikkaan tulee, voi sanoa, että Dark Chroniclelle on annettu uusi upea selluloidivarjostettu ilme, joka luo tarinaa sopivasti täydentävän satumaisen tunnelman. Max ja Monica asuvat kauniissa maailmassa, jossa on tunnelmalliset valaistus- ja säätehosteet, uskomattomia maisemia ja viehättävää hahmoanimaatiota. Ja jos sattuu pitämään tasokkaista ja rehevistä elokuvapätkistä, Dark Chronicle lumoaa heti ensihetkistä lähtien. Maxin ja Monican seikkailujen lomassa on huolella animoituja elokuvajaksoja, jotka sulautuvat peliin saumattomasti.
Dark Cloudin jatkopeli saa epäilemättä lämpimän vastaanoton roolipelifanien keskuudessa – ja syystäkin. Dark Chronicle yhdistää mestarillisesti perinteisiä roolipelielementtejä reaaliaikaiseen taisteluun, ja tuloksena on mukaansatempaava toimintaseikkailu ja roppakaupalla ekstraa. Jos pelityyppi on sinulle uusi tuttavuus, Dark Chronicle käännyttää sinut perusteellisesti.
Valtavilla vankityrmätasoilla on voitettavana ihmeellisen vaihteleva valikoima pahiksia
Näyttävä piirrettyjen filmien tyylinen animaatio, mahtavat erikoistehosteet sekä realistiset sää- ja valaistustehosteet luovat loistavan maailman
Vakuuttava kokoelma lyhyen ja pitkän kantomatkan aseita, kuten magiaa, monsterimuuntautumisia ja standardihyökkäyksiä
Päivitetyn ja suuresti parannetun Georama-järjestelmän avulla pääset nauttimaan maailmanrakentamishuveista
Vietävän addiktoivia ja mukaansatempaavia minipelejä, kuten Spheda ja kalastuspeli